Cette exposition propose d’explorer la catégorie des dessous, féminins et
masculins, tels que la braguette pour les messieurs, le corps à baleines, le
panier, le corset, la crinoline, le « faux cul », le pouf, la ceinture d’estomac,
le soutien gorge, la gaine et autres échafaudages vestimentaires qui façonnent le corps au moyen de fanons de baleines, de cerceaux ou de coussins selon les exigences d’une mode établie. Modelant le corps parfois à l’extrême, le « vêtement mécanique » permet à chacun d’atteindre l’idéal de beauté de son temps. Cette exploration est, d’autant plus riche en découvertes que ces pièces de vêtements ne sont pas circonscrites au XIXe siècle, comme on pourrait facilement le penser. En effet, les premières architectures dissimulées sont en vigueur au moins depuis le XIVe siècle jusqu’à nos jours. Aussi, par des pièces conservées – et rarement présentées au public –, l’exposition peut être appréhendée comme une longue histoire des « coulisses » du vêtement et de la mode en révélant cette insoupçonnable diversité de mécanismes.