Dans la dernière décennie du XVIIIe siècle, les artistes sont à la recherche d’une esthétique dépouillée et portent un nouveau regard sur l’Antique. Les collections du musée des Arts décoratifs révèlent cette mutation du goût qui fut élaborée à Rome dans l’atelier du peintre David et constitue le fondement du style Empire. Pour exprimer cette nouveauté formelle le tableau de Jacques-Louis David « Pâris et Hélène » est confronté au Recueil de décorations intérieures de Percier et Fontaine. Le décor panoramique Psyché de Joseph Dufour, des meubles et objets illustrent les diverses expressions de la nouvelle esthétique : un siège curule attribué à Jacob, l’athénienne d’Odiot, le bonheur du jour de Lemarchand...